En patagonie ( Argentine ), la population totale d' éléphants de mer du sud ( mirounga leonina ) est estimée autour des 43 000 animaux. Les photos suivantes ont été prises en décembre 2005 sur la Péninsule Valdès, qui abrite une colonie de 24 000 individus ( chiffres de 1995 ).
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Les éléphants de mer, sont d' excellents plongeurs et nageurs, comme tous les phocidés. Ils se maintiennent en mer pendant huit mois, période durant laquelle ils se nourrissent de poulpes de calamars et de poissons.
Ils viennent sur les côtes afin de se reproduire. Durant cette période, ils évitent de se déplacer afin de maintenir leur chaleur corporelle à 37° Celcius ( les mouvements gênèrent de la chaleur qui fait fondre leur réserve de graisse nécessaire pour affronter les eaux froides australes ).
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Les mâles peuvent peser jusqu' à 2500 Kilos et mesurer près de 5 mètres.
Quand aux femelles , elles peuvent atteindre un poids de 500 kilos et une longueur de 3 mètres.
Les éléphants de mer sont polygames. Les harems des mâles dominants compte en général de 10 à 13 femelles,
et peuvent aller jusqu'à 130 femelles!
Les éléphants de mer se reposent la plupart du temps près de l' eau et bougent très peu.
Par leur couleur, ils sont souvent confondus avec les cailloux!
